个拢络的手段，自然便是加官晋爵。

在虚江子、虚河子大败太平军于李家屯的捷报、封官得勋章的喜讯，以最快速度传往不周山的同时，两名当事人则处于完全弄不清楚状况的窘境中。

虚江子很清楚地知道，这场莫名其妙的大功，并非自己建立，领功就是冒功，这是他绝对不愿做的事，所以，对所有人说出实情，是他的第一选择，但他很快就发现自己碰到一个问题：自己想要说的事实，没有人想听，也没有人相信！

黑衣大汉来无影、去无踪，整个行动没有留下任何痕迹，除了那些与虚江子、虚河子力量层次不符的破坏，没有半点迹象能证明这人存在，虚江子说了几次，军方长官听到有人能赤手接光剑，闪躲光弩，压根就不相信这是事实，把这当成虚江子太过紧张之下的幻觉。

“别开玩笑了！要是有人武功这么高的话，怎么不早点出来为国效力？现实点吧，这种人根本不存在啊！”

叙述的事实遭到否定，这确实令人气馁，不过这也很难责怪人家，这次若非自己亲眼所见，要是有人把这些话告诉自己，自己也绝对不会相信的，但……正是因为亲眼看到了这些东西，虚江子很清楚，这世上确实有这样出神入化的武功，一个人确实能把武功练到这种层次，这……绝非不可能。

“……这样的人不会不存在，绝对存在，只是军方不肯承认而已。”虚河子冷冷地插上一句，望向兄长对面的军方高官，道：“至少……那个人就做得到这种事吧？”

不是疑问，而是百分百的肯定，黑衣大汉曾说过，如果这样就被吓倒，碰上“那个人”一定会屁滚尿流，这就证明“那个人”也有着同样惊世骇俗的修为。事实证明，这个推测果然不错，因为军方的高官听到“那个人”三字，脸色大变，什么也没有再解释，马上收拾东西，集体离开了。

虚江子摸不着头脑，不晓得这是什么意思，也没别人可问，只能将疑惑的目光望向弟弟，等待他的解释。

“大哥，你不用和这些人解释什么了，他们只想听他们想听的东西，你说得再多，也会被他们给遮掩掉，就像他们遮掩其它东西一样。”

“呃……他们……遮掩了什么东西？我听不太懂你的意思。”

“我刚刚利用了点时间，稍微了解一下状况，这才发现我们错得有多厉害，有太多事情是我们所不晓得的，前方战事根本不是我们所知的情况，他们遮掩了太多的事，其中最大的一个秘密，就是『那个人』的存在。”

虚河子道：“那个人的名字……叫做天妖！”

第三章 大权在手·重责加身

太平军国的叛乱，在一开始并没有吸引太多人的注意，大武王朝的施政本就没有多得人心，又是以异族主政，自数百年前开国至今，各地的反叛就从未中断过，而最近这几年西南地方旱灾、饥荒频仍，百姓无钱无粮，生活无以为继，唯有铤而走险，沦为草寇，打家劫舍，再遭遇官府缉捕，索性就反了。

在这种情形下造成的反叛，照理来说是非常单纯，反叛军都是农民、寻常百姓出身，不会有多好的武艺训练，更别说是优良的军械装备，哪怕人多势众，声威浩大，但结果常常是几千官兵便大破数万叛军，甚至极端一点，几千骑兵大破十数万携家带眷的叛乱军，这都不是什么罕见的事。

若非如此，以大武王朝几乎月月有反叛，遍地烽烟的情况，早八辈子就被推翻倒台了。

这种早被习以为常的情况，在太平军国之乱中有了变化。起初，官府并没有很在意这支自称太平军国的叛乱队伍，稍稍一查，就知道为首的几人都是农民出身，因为连年荒灾、官府逼税，终于杀官造反，与过往被剿灭的其他叛党没有分别，成员也几乎都是庄稼汉，拿锄头的时间远远多过拿刀剑，说是乌合之众还算抬举他们了。

但就是这么一批乌合之众，居然连续打了几场胜仗，占了几个小县，打的胜仗还非常诡异，一下子就把官府给打蒙了。

太平军所取得的胜利之所以诡异，是因为战役进行的时间非常短，遇袭的官兵几乎是在十几分钟内就被打败，而且是全军覆没的那种败法，所有官兵都被全歼，无论是战死、投降，或是被俘虏，总之是一个也没能跑出去，结果几场败仗打下来，地方军部是输得糊里糊涂，根本不晓得是怎么败的。

内j、阴谋、大意、运气好，这是对太平军胜利的官方揣测，在没有确切资料下，地方军部只能做这些推测，并且调集手上的兵力，预备发动一次强势清剿，消灭这些乱党。

由于资料欠缺，再加上太平军采取的策略得宜，这个时候的官府，确实是太过大意轻敌，没有将这些乱党放在眼里，准备剿灭的反应速度慢半拍，也没有向中央要求援助，然而，从之后的情况来看，即使中央派了援兵，甚至把附近几省的兵力都调来，那也是于事无补的。

太平军举事后的第二十三天，地方军部快要完成调兵准备，正在决定攻击顺序时，突然接到了通知，附近几个县的太平军有了动作，先发制人，对官兵发动突袭。

刚接到这情报时，地方军部的首脑还在猜测，太平军会先攻向哪个地方？毕竟以兵学的常识，叛乱军处于弱势，应该是合兵一地，全力袭击某个地点，而军方只要应变得快，大可以拚着牺牲一地，将他们拖住，来个包围歼灭战。

不过，探子所传回的消息，却让他们吓掉下巴，因为太平军的所做所为，完全无视兵法与常识，居然是各自挑最近的据点下手，几个县的太平军分别袭击目标，似乎想把周边的官兵据点一口全吃下。

“这……这太不智了，以卵击石，根本是自杀行为啊！”

几名闻讯的军方要员，都有这样的想法，但他们从来就不曾想过，“以卵击石”这个结论没错，可是在敌人的眼中，他们正是那不堪一击的卵。

就像先前那几场战役一样，太平军轻而易举攻下多处军方据点，战斗时间短得令人难以置信。本来正要对太平军发动围剿的官兵，面对敌人的强势反扑，居然丝毫无还手之力，几个地方同时被全歼，地方军部愕然得知了这个事实，却仍旧弄不清楚到底是怎么被敌人灭掉的。

这时，地方军部的高官才发现事情不对，这群乌合之众的实力，可能不是表面上看来这么简单，更绝对不是普通的农民叛乱军，官兵在连番失误之下，已经不可能不让中央知道这边的状况了。

但……该怎么报告？该怎么向中央说明，这些败仗是怎么打败的？

看似棘手的问题，很快也有了解答，太平军将省内几处重兵据点攻下后，不再低调与沉默，露出了凶狠的獠牙，进攻省会所在，也让地方军部的首脑们，见识到一幕从未想像过的画面。

不是锄头、不是扁担，甚至也不是刀枪弓箭，那些如狼似虎的叛乱军，使用着不可思议的武器，有些是尚可辨识的精巧机关，喷射火焰与毒水，但有更多是全然未知的器械，发出神奇的光线、造成强烈的爆炸，令目瞪口呆的官兵手足无措，根本弄不清楚是怎么回事，直接血肉横飞，阵亡沙场。

这并不是一场对等的战争，太平军就像是神话中的天兵天将，数目虽少，但所发挥的实力却不只是以一敌十，甚至以一敌数十都不止，那些经过严格训练、装备精良的官兵，在太平军的光刀、光剑之下，简直就是三岁幼童，连稍稍抵抗都做不到，在两边接触的瞬间就被全灭。

大局由此而定，随着省会的失陷，云州省完全落入太平军的控制，距离太平军的举事，还不足二十九天，他们已取得了一省，堪称是大武王朝建国以来，最大的叛乱事件。而这件事也终于惊动了中央，由皇帝亲自下旨，务必要尽早消灭这群叛党。

命令下达了，不过实际执行的成效却颇令人失望，即使皇帝的御旨重如天，士兵们也不可能因此打赢本来就赢不了的东西，太平军所使用的先进装备，让他们以绝对的实力差，摧枯拉朽般轻易连胜官兵，到后来，官兵这边的长官高喊冲锋，士兵们便不假思索地一哄而散，谁也不愿意冲上去，与那群简直不是人类的神鬼之兵战斗。

“……有、有这样的事？为何我们从来都不知道？”

虚江子表现得很震惊，一直以来，自己在不周山上所听到的，是太平军国闹得虽凶，但与朝廷算是互有胜负，占了一些地方，缓慢朝内6进攻，绝不是什么兵败如山倒，两边胜负差距如此之大。

“难以置信吗？那么，大哥请你想想，在看过那些光刀、光弩，还有能一下子炸翻大半个医院的神奇火器后，你真认为朝廷能与这些人势均力敌，互有胜败？”

“唔，你说得对，这种事情是不可能，但为何我们从未……”

“那就是朝廷的情报操作了，虽然打仗不行，但这几百年的统治基础，还是可以做到很多事，我这一、两天反覆在想，想通了很多事，朝廷一定进行了严密的情报封锁，还有相当缜密的资讯操作，用很多混乱的传闻，让我们无所适从，最后只能选择相信官方说法，纵使不信，也不会想像战况已恶劣到这种地步。”

虚河子叹了口气，年轻的脸上如梦初醒，尽管已经接触到了“真实”，却连他自己都感到难以置信，仿佛犹在一场恶梦之中。

互有胜败的说法既然不成立，那摊开在眼前的事实，就是惨兮兮的大败了，虚河子察觉到这个事实后，进行了调查，由于时间太短，还查不出什么东西，但虚河子猜测，太平军国所占领的土地，应该比朝廷所公布的要大得许多。

虚江子摇头道：“居然把消息封锁到这种地步，这……怎么做到的啊？”

“我哪可能知道，但朝廷确实做到了，他们一面封锁战争消息，一面也采用拖延战术，坚壁清野……还有一些别的策略，这才让太平军拖慢了进攻脚步。”

虚河子说着，自己也不是非常确定，因为目前所知的东西确实有限。自从被送到医院后，自己便开始积极搜集情报，尝试连络一些目前身在前线，并且位居军部高官的河洛派前辈，期望从他们口中了解状况，但发出的邀约都没有得到回应。

直到李家屯之战结束，这些本来没有回应的前辈，突然主动联系，并且针对自己的问题给予回答，自己才晓得所谓的真相。

为了应对太平军的进攻，朝廷也采取了相当极端的防御方式。太平军的神奇法宝虽然厉害，但使用者毕竟是活生生的人，碰到一些超越人力的东西，照样还是会死的。

连续多次，军方在太平军行进、驻扎的地点，破坏堤防，让大量洪水奔腾冲来，把太平军连同当地百姓一起埋葬；或是引发山崩，以滚石泥流将交战中的诱敌部队和太平军共同掩埋。

残忍的战术付出惨痛代价，却有效地给太平军带来伤害，而在太平军行进的路上，朝廷强行迁村，再把一切庄稼烧成焦土，不留一粒米、一根草，意图断绝太平军的补给。碰到百姓拒绝迁移的，则是当场杀掉，把坚壁清野的焦土战术贯彻到极限，至于民怨、民愤，那是完全不考虑的东西，就凭着这样的战术，拖慢了太平军的攻击速度。

“朝廷在连吃多场败仗后，终于发现太平军所使用的异种兵器，叫做『法宝』，是太古时代以神奇技术制造的机械，朝廷数百年来都有成立秘密部门，对这些技术进行研究，只不过进展不大，也不知道太平军从哪里得到这些法宝，居然比朝廷的还厉害。”

虚河子道：“朝廷也派出特别部队，装配了法宝，前来剿灭太平军……当然，这也是在绝对机密的情形下进行，朝廷似乎很不愿意这些法宝的技术为天下人所知。”

虚江子“唔”了一声，什么也说不出来，自己本就一无所知，这时根本也轮不到自己说话，但朝廷派来的特种部队，应该作用不大，不然今日的太平军怎会如此猖狂？

“那支特种部队，装配的法宝很强，据说都是超越现今技术的古老遗物，而使用法宝的战士也堪称高手。当时太平军的法宝还没有这么厉害，吃了官兵不少的亏，也被夺回了一些地方，不过……这些都随着一个人的出现而改变。”

“哪个人？”

“……那个人。”

虚河子压低了声音，隐隐约约中，虚江子都感觉到那股不寻常的压力，仿佛周围的温度都冷了下来，全因为那个不祥的名字。

天妖！

一个在战争前期未曾出现，忽然冒出来的名字，正如他本人一样，在某场战役中，离奇现身在官兵之前，冷眼睨视前头的千军万马，一声长啸，如鬼似魅地冲入军阵中。

那一战，曾经与役的人士后来都不愿意再回想，勉强交代一、两句话，大概就是“他不是人”、“他根本不是人类”。这种话旁人听了莫名其妙，但虚江子两兄弟却可以想像，因为他们也曾目睹过类似的战斗，那个辣手屠杀太平军的黑衣汉子，让他们也有同样的感慨。

朝廷所倚重的特殊部队，在这一战中被“那个人”杀灭九成，太平军顺势反扑，官兵大败，死伤无数，而“那个人”在此战中纵横来去，所经之处，血流成河，碎尸横飞的恐怖形象，给予人们深刻的记忆。

战后，由太平军这边传出的消息，这个绝世杀神的名字叫“天妖”，是太平军的首脑人物之一，掌管太平军的实战部队，冲锋陷阵，并且在之后的几场战役中身先士卒，成了官兵闻名色变的最深梦魇。出于惧怕，官兵避称其名，只是称呼他为“那个人”。

“天妖的传说，到后来越传越乱，相当多人坚持相信天妖会邪法，勾魂摄魄，只要说了天妖之名，他就会在那个地方出现……哼！好大的神通，这不是天妖，根本就是被当成神来拜了。”

虚河子的话中带有挑衅，一句话里头叫了四次“天妖”，不把旁人的禁忌放在眼里。虚江子注意到了这一点，但就目前为止，他也不曾实际体验过天妖的厉害，不管那些传说多么荒诞离奇，天妖终究只是一个空泛的称呼，反倒是一个意外生出的念头，让他心中一惊。

“弟，那个黑衣神秘人……该不会是……”

虚江子欲言又止，但虚河子很果断地摇头，从自己所听到的事迹来判断，黑衣大汉绝不可能是天妖，天妖也不会倒戈相向，胡乱杀起太平军来，更别说还来救自己两兄弟的性命，又做了那些提点。

黑衣大汉武功强绝，就算与传说中的天妖相较，似乎也不逊色，但此人所用的武技，与印象中的魔门武学差相仿佛，若真是出自魔门，那与自己两兄弟便是敌非友，他这番“义举”的用意是什么，也就不难理解了。

虚河子喃喃道：“驱虎吞狼啊……真是好看得起我们呀！”

虚江子奇道：“你说什么？”

“也没什么，只是一点没法证实的猜想而已，意义不大，但……大哥，最前线的实际状况，我们之前是不知道的，可是……你想师父他也不知道吗？”

对于这问题，虚江子默然，朝廷的情报封锁就算再怎么严密，河洛剑派的决策阶层也不可能毫无所知，尤其是师父，堂堂两大圣宗之一的掌门人，他怎会全不知悉？

但……自己两兄弟离开不周山的时候，师父什么也没交代，若师父有说点什么，哪怕只是一点点，都可以避免许多弟子的死伤。

“你头脑好，既然这么问了，应该也有答案了吧？直接说说看你打算怎么办吧？”

“这……”

虚河子显得犹豫，这反倒让虚江子吃惊了，但他很快明白过来，因为眼前的选择空间实在太小。

师父派自己兄弟两人来此参军，并没有多做吩咐，所以如今摆在眼前的选项，一个是狼狈地逃回不周山去，一个就是在这里死战，而以弟弟的个性，前者是绝不可能，但后者……这个责任就很大了，而且……就算想战，自己兄弟也不过就是两名普通士兵，尽管身分特殊了点，却终究无职无权，做不了多大的事。

这些事想起来颇为懊恼，虚江子摇摇头，也不知道该如何是好，这时外头传来声响，听起来是大票人马往这边靠近的脚步声，走得还很急，好像是什么急事，兄弟两人对看一眼，均觉诧异。

门一下子被打开，进入屋中的访客，是一群新抵达前线的河洛子弟，他们多数是“虚”字辈，素来与虚河子交好，此时进来，满脸兴奋之情，虚河子本以为他们要恭贺李家屯的这场大捷，脸上勉强挤出一个微笑，哪想到一句话还没来得及说，就被他们扔来的一个重量级消息，炸得跳了起来。

“虚河子师弟，恭喜你了，这场大捷传回不周山，你的功勋替咱们河洛派大大挣了面子，掌门人已经下令，由你总领河洛剑派在前线的一切，所有河洛弟子均听你的命令调度，这道命令的正式文书很快就要到了，我们是闻讯先来向你贺喜的，恭喜你啊。”

“什么？”

这个命令让虚河子着实惊讶，因为河洛剑派在军旅中有着众多弟子，而且，只要是出身河洛剑派，哪怕已是军方大员，也要配合师门的指令，换言之，当河洛剑派认真发挥这份影响力时，甚至可以在军中形成与官府分庭抗礼的第二个权力中心。

如此强大的权力，交到自己手上，虚河子难以置信，更没有什么欣喜，因为他太明白这个不寻常的殊荣背后，代表着多大的责任。

尤其当他知道，赤城子的这道命令，并不是秘密送达，而是赤城子派遣使者，骑着快马，一路扯开喉咙嚷嚷，让沿途所有人都知道，以至于在虚河子被通知之前，沿途往前线进发的河洛弟子全晓得了。

“有这等事？师父为何如此高调其事？”虚河子想不通道理，但周围的师兄弟却笑得异常灿烂，只顾着向他祝贺。

“师弟，你素来精明，怎么这时也糊涂啦？本派虚字辈的弟子中，你文略武功俱佳，最为出类拔萃，又是掌门人的爱徒，下一任掌门的位置本就非你莫属，现在你初到前线，就连续立下大功，为本派挣了好大的面子，掌门人趁机交付你大权，这又有什么好怀疑的？”

所有同门齐声祝贺，在热烈的拥戴下，虚河子暂且按下心头的不安，露出笑容，正色说出自己必将不负师父所托，带领河洛派走向胜利的话语。

整个过程，虚江子静静地坐在一旁，什么话也没有说。虽然他心里同样也为了弟弟被重用而欣喜，但只要想到这个责任的沉重，他就不觉得有什么好高兴的，况且，他也看了出来，这些口口声声祝贺、道喜的师兄弟，在他们满脸喜悦之下，未必就有着同样等分的真心……

不管赤城子这道任命有什么特别意义，至少在接命的一方，虚河子确实不辱使命，本来他就有心做事，只不过缺少职权，此刻大权在手，那就义无反顾地干下去了。

要在前线做什么事，最大的阻碍不是太平军，而是朝廷，虚河子少年老成，知道自己年轻不足服众，骤得大权，必遭人忌恨，这次河洛派从号召弟子上路开始，一直到现在委任自己掌理重权，大张旗鼓，毫不避讳，几乎就是主动向朝廷挑衅了。

虽然不晓得本派对朝廷有什么打算，但虚河子明白，这么搞下去最直接的结果，就是自己第一个被缉拿查办，因为在这种节骨眼，朝廷绝不会允许前线出现第二个权力中心，这只会死得更快。

虚河子把身段放得极低，积极拜会军部的长官，寻求合作。不卑不亢的态度，赢得了很多人的好感，加上河洛剑派确实在军中拥有偌大势力，虚河子的这几步走得很对，让他未受抵制，而他虽然拥有重权，却聪明地放弃使用，仅是向军部表明，希望能从一个普通士兵开始做起，冲锋陷阵，虽死无憾。

这个要求获得通过，理所当然地，虚江子也和弟弟被编列在一起，并且迅速参与实战，两人没等身上的伤势痊愈，就又打了几场小战斗。

身在最前线，别的东西可能会没有，就是不用怕没有仗打，两人穿着寻常士兵的制服，率领着新到前线的河洛弟子，主动袭击太平军的小部队，把他们两人的经验透过实战传授给这些师兄弟。

接触到“真相”的河洛弟子，对他们两人的感激，无法用言语来形容，再明显也不过的事实，要是没有他们两人的领队、护航，所有新到的河洛弟子一定死得很惨。

不过，纵使有两兄弟带头，但他们毕竟也不是绝顶高手，没有在战场上睥睨天下、主宰生死的资格，对前线的了解也不够，即使被虚河子点选入队、主动进攻的河洛弟子，都是千中选一的英才，几场战斗下来，却也又是百余名河洛弟子马革裹尸的惨况，当这些尸体被遗弃在战场上，带领生者撒退的虚江子一面突围，一面回看，心里绝不会没有感觉。

“没别的办法。我们没有时间了！”

当虚江子在营帐内发出感叹，与他单独相对的虚河子，一反在众人面前成竹在胸的沉稳，显得极为焦急。

“朝廷只懂得隐藏情报，根本拿太平军没有办法，照目前的情况打下去，本派弟子会全部死在战场上。我只希望……和我们一起上阵过的师兄弟，能像我们一样，成为种子，把我们所体验到的东西，尽快传播出去……这些东西，言语传递不到，只有靠亲身体会，才会记住。”

虚河子紧握着拳头，话说得很用力，却又很无力，在人们的无限期望下，这就是他们兄弟的真实处境。

与虚河子在一起，虚江子的感触最深。要做的事情有那么多，但真正能够做的却又那么少，这不光是自己兄弟的无力，整个大武王朝都处于同样的无力状况，面对太平军的法宝，这场不对等的战争，没有人知道该怎样打下去。

幸好，自己和弟弟曾经目睹过那样的一战，知道世上真有那鬼神般的武功，知道面对太平军的法宝，己方不是没有希望……因为这些，自己才有信念去支持。

要在这种情况下坚持，只有信念是远远不够的，还要付出很多东西。一直以来，弟弟给人的印象，并不是努力型，尽管他练武也甚为勤奋，和其天分相比，在修练上的努力容易被人忽略……然而，这一次他确实付出了极大的努力，想要藉此来改变前线所有河洛弟子的命运。

除了上阵应战，虚河子只要一回到自己的住处，就不停地百~万\小!说，阅读各种资料，尤其是那些之前与太平军战斗的纪录。他近乎不眠不休，每次累到支撑不住，就直接趴倒在书堆中不醒人事，稍微清醒过来，就继续阅读资料、做笔记。

操劳到这样的程度，走出房间外，虚河子还必须要摆出一副自信满满的样子，适当地露脸，保持微笑，让所有河洛弟子都看得到他，坚定信念，消弭不安，相信这场战争的终点会是胜利。

看着这刻意维持的从容形象，还有那不微笑时，近乎虚脱的疲惫神情，虚江子不得不写一个“服”字。弟弟自小便被培养为领袖人才，然而，此刻的他，却比之前任何时间更有领导人的感觉，这……是压力与责任感使然吧？

“我们没有时间了，我必须要比任何人都更早进入状况，不然还不晓得有多少师兄弟要白白牺牲！”

某次战斗归来，虚河子一面缝着伤口，一面对兄长这么说，从这些话里，虚江子感受到那股魄力，却也有一种熟悉感，好像之前在哪听过。

“……唔，对了，那家伙也常说自己没有时间了……久久不见，不晓得他怎么样了啊！”

来到前线之后，过度忙碌，虚江子没什么时间想多余的事，直到被虚河子的话语偶然触动，这才想到自己之所以身在此地的理由。

当初，是因为西门朱玉的话，说来到这里会再见到姗拉朵，虚江子这才做出选择，与弟弟一起从军，到最前线打仗，但来到此地已经一个多月，除了每天打生打死，虚江子并没有见到姗拉朵，这令他不禁怀疑，西门朱玉会否对自己信口雌黄？

“……就算会，也没什么好惊讶的，那家伙说话本来就……”

些微抱怨，虚江子没有多说下去，除了不愿背后说人坏话外，他也意识到另一个可能。

“……要命，该不会……是我自己选错了吧？那家伙是没有说到前线来就能遇到她啊！”

第四章 面授机宜·卧薪尝胆

现在才想到这点，实在是太迟了一些，虚江子深感扼腕，不过也没有办法，即使想找西门朱玉，用力掐他的脖子，也不晓得到哪里去找人。

想到这里，虚江子叹了口气，端着手上的铁盆，预备去打水，擦拭身上犹自淌血的伤口。

下午的一战，委实不轻松，差点就没命回来，被人在背后砍了一道长长的血口，痛得要命，但比起其他人，这个伤还不算重，虚江子身分特殊，更不愿意去占用本已捉襟见肘的医疗资源，自己悄悄找个地方处理就是了。

背后的疼痛，分散了虚江子的注意力，再加上身在己方据点，放松了警戒，当虚江子经过一处树丛，黑暗中忽然伸出一把锋锐匕首，架在虚江子脖子上，趁他僵立不动的瞬间，把他整个人扯进树丛里去。

利刃抵喉，虚江子不可能一点恐惧都没有，但来人手法甚是奇妙，全无征兆，察觉时已无抵抗的可能，只有像个木头人一样，任凭摆布，而且虚江子还注意到一件事，以来人的武功之强，这一下暗算，若真要致自己死命，自己早已断喉，连叫喊的机会都没有，哪需要用匕首抵着喉咙，这才把人往后头拉？

只要这样一想，虚江子就知道来人没有杀意，甚至可能没有敌意，而环顾自己所认识的人当中，会这么动不动出现就拿刀抵着人脖子的，倒还真是有一个人选……

“把刀拿开！这样很危险！你怎么从小就喜欢搞这一套？”

“不好意思，这是职业病了，一时手痒，看到阿江兄脖子形状诱人，忍不住就伸出手了……”

“伸手无所谓，别连刀子一起伸过来就行。”

虚江子伸手拨开匕首，看见西门朱玉的笑脸，气不打一处来，但想了一想，自己也没什么可以怪别人的地方。

“……我选错了对不对？”

“……人生嘛，迢迢路长，也说不上什么选对选错的，其实站在我的立场，我觉得你选得很对，与其和变态人妖在一起，不如勇敢上战场，宁死也不被姗拉朵给凌辱，虽死犹荣。”

西门朱玉说得严肃，但讲完之后，整个表情垮了下来，用一种非常遗憾的眼神，望着这位友人，长声叹气。

“你啊……怎么把自己搞到这里来了？本来如果照我的安排，你现在应该正在学艺深造，几年后……如果新时代来临，你会是新时代里头最活跃的人才，现在却……”

“喂喂！你这是什么表情？我是不知道你的新时代是啥意思啦，但我现在所做的事情，我可不认为是没有意义的。本派那么多的弟子，能够让他们不要白白牺牲，枉死战场，这比什么学艺深造重要多了。”

虚江子说得很认真，他也不懂西门朱玉为何这样的表情，但与此人相识以来，他好像都是智珠在握，从容不乱，还是首次见到他这样垂头丧气。

“你已有决定，我也不能勉强，况且如今做什么也迟了……”西门朱玉问道：“你和你弟弟……是不是见到了什么人？那个人？”

在这里说到“那个人”三字，几乎已经变成特有名词，是指那个没有人敢直呼其名的天妖，但此刻西门朱玉所说的人，虚江子却知道不是指天妖，而是指那个鬼神般的黑衣大汉。

虚江子点了点头，西门朱玉的反应却很大，好像非常气愤似的横臂轰出，打在旁边的一棵树上，气劲到处，枝叶剧烈摇晃，发出好大声响，这棵树险些被西门朱玉拦腰打断。

“你干什么？怕别人不知道你在这里吗？”

虚江子一惊，生怕引来旁人，但西门朱玉在这一击之后，精神已经回复过来，道：“既然如此，我也只有全力协助你们，虽然说是驱虎吞狼，不过谁是虎、谁是狼，那可难说得很，大丈夫在世，顶天立地，事无不可为，没到最后，谁也说不准此生极限……”

“……你到底在说什么东西啊！”

西门朱玉听到黑衣大汉的出现，居然有这么大的反应，委实大出虚江子意外，从这反应看来，西门朱玉恐怕认识那个黑衣大汉，甚至……两人的关系匪浅。而“驱虎吞狼”这句话，代表西门朱玉的看法与虚河子相同，黑衣大汉之所以帮助自己兄弟，是为了对付天妖，并没安着多少好心。

虚江子想问，那个黑衣大汉究竟是何来历？但还没开口，西门朱玉已经抢先说话。

“你师父这一次真是下足了本，他让自己的小徒弟来掌前线大权，遭遇的反对力量一定很多也很大，如果是照一般程序，这道人事命令还没出去就会被挡下，所以他让人沿途大喊，把消息传开，变成既定事实，旁人想拦也拦不下……他到底是河洛掌门啊！”

“呃……原来如此，这点我倒是没想过。”

虚江子点了点头，这才明白赤城子的用意，可是，为什么师父要甘冒各方的反对，把弟弟推上这个大位呢？

西门朱玉摇头道：“这种事我哪会知道，赤城子一直在栽培你们兄弟，安排你们之一接掌河洛大权，这是早晚的事，不过现在就来掌大权，实在太急了……或许他有什么不得不如此做的理由吧，某种压力、某个理由，逼得他要尽早进行权力转移……唔，他应该不是有什么暗病或绝症吧？”

这种事情，虚江子同样也答不出来，而西门朱玉表示，虚河子最近的表现，比他预期得更好，甚至可以说让他大吃一惊，之前怎么也想不到，虚河子居然如此优秀，这么能扛事。

“我很意外呢，老实说，如果早知道他这么能干，我可能一开始就选中他来辅佐，不用挑选现在的目标了，唉呀，阿江兄你不知道，我现在的那个搭档，有理想却没企图心，更不好讲话，要推他做事真是很难呀！”

“什么辅佐、搭档的，我听不懂，你能不能解释一下？”

“当然不能啊，如果让你听懂了，我的麻烦就大了，只是我实在太闷，想找人说说废话而已，嗯，以上的这些，你可以听了立刻忘记。”

西门朱玉说着，点了点头，好像对虚河子的表现非常满意，但又似乎有什么不妥，让他侧过头思索，喃喃道：“不对呀，我的直觉很准的，如果你弟弟这么好，那我第一次见到他的时候，那股杀意的由来是什么？难道我看错人了？唔，我偶尔也是会看错人的……”

虽然只是喃喃自语，但虚江子这一惊非同小可，他甚至无暇思索，直接的反应动作就是扯起西门朱玉衣领，厉声道：“你说什么？”

似乎是被虚江子这过于激烈的反应吓到，西门朱玉马上放低态度道歉，解释自己只是随口胡说，不用在意。

“开什么玩笑！有杀意，这种话可以随便说的吗？”

“喔，阿江兄，不是每个人个性都和你一样严肃的，有杀意和实际杀人是两码子事，我生性阴暗，对很多东西都有杀意，没事见树也想踢三脚，杀意什么的，只是随便说说，你千万不要当真啊！”

西门朱玉的话，并没有能够开释虚江子的不安，他很认真地要西门朱玉提出保证，无论在什么情形下，绝对不能伤害虚河子。

“开什么玩笑，哪可能答应你这种事，江湖上刀头舔血，要我答应这种要求，不是等于送人家一把尚方宝剑来砍我的头？”

西门朱玉冷笑说话，但在虚江子的要求下，他还是做了让步，立了保证。

“其实这种保证有与没有，毫无意义，与其担心我，你们眼前有更危险的东西，先想办法生存下去再说吧！”

西门朱玉道：“有些事情，只是我的推测，还没有证实，相信现在也没多少人知道，我本来不想这么早说出来的，但今日一别，不晓得有没有机会再见，只能把这些推测都告诉你了。”

早在许久之前，西门朱玉就曾经提示过，太平军国的背后绝不单纯，受到特殊势力操控，虚江子也在战斗中印证了这个提示，太平军国之中有些神秘人物，可能是来自域?br />